ÉPAULE GELÉE : Capsulite rétractile et Résorption de cristaux
CLINIQUE
On distingue l'épaule bloquée par raideur mécanique (capsulite) de l'épaule bloquée par la douleur (résorption de cristaux).
Capsulite rétractile (Épaule enraidie) :
Atteinte fibro-inflammatoire de la capsule gléno-humérale entraînant une perte progressive des mobilités actives et passives, avec évolution classiquement en phases freezing, frozen puis thawing. Cette affection est fréquente chez les personnes diabétiques ou dysthyroïdiennes.
Signes fonctionnels : Douleur sourde évoluant vers une raideur globale.
Examen physique : Limitation des amplitudes actives ET passives. Le signe pathognomonique est la rotation externe coude au corps (RE1) quasi nulle. On observe un glissement précoce de la scapula lors de l'élévation antérieure avant 90°.
Résorption de cristaux (Épaule aiguë hyperalgique) :
Crise inflammatoire brutale liée à la migration ou liquéfaction de dépôts d'hydroxyapatite dans la bourse sous-acromiale.
Signes fonctionnels : Douleur d'apparition brutale (< 24 h), extrêmement intense et insomniante.
Examen physique : L'épaule est « inexaminable » tant la douleur est vive ; le patient se présente dans l'attitude du traumatisé du membre supérieur (bras soutenu par la main saine). Une fièvre modérée est possible.
URGENCE - Signes de gravité :
Arthrite septique (Urgence absolue) : À éliminer devant une épaule hyperalgique fébrile. La ponction est nécessaire en cas de doute.
Rupture traumatique aiguë de la coiffe : Contexte de traumatisme violent chez un sujet jeune.
Diagnostics différentiels neurologiques : Névralgie cervicobrachiale (C5) ou syndrome de Parsonage-Turner (douleur intense suivie d'une amyotrophie) ; dans ces cas, la mobilité passive reste normale.
IMAGERIE
Radiographies de l’épaule de face en trois rotations + Profil de Lamy (référence).
Capsulite : Radiographies strictement normales (permet d'éliminer une omarthrose).
Résorption de cristaux : Présence d'une calcification hétérogène, floue ou fragmentée dans le tendon ou la bourse.
Échographie : Sans intérêt dans la capsulite. Utile dans l'épaule hyperalgique pour confirmer la bursite et localiser les débris calciques.
IRM : Rarement utile, réservée aux cas de doute diagnostique.
PRISE EN CHARGE
Pour la Capsulite rétractile :
Rééducation : Pilier du traitement, doit être douce et régulière pour limiter les rétractions.
Les infiltrations intra-articulaires de corticoïdes sont efficaces pour soulager la douleur.
Pour la Résorption de cristaux :
Repos relatif (écharpe antalgique) et glaçage.
Médicamenteux : Antalgiques (palier II ou III), AINS ou corticothérapie orale courte.
Une infiltration de corticoïdes dans la bourse sous-acromiale apporte un soulagement souvent spectaculaire.
SUIVI ET ORIENTATION
Évolution :
Capsulite : Longue, la récupération complète prend classiquement 18 à 24 mois.
Résorption : L'évolution est spontanément favorable une fois la calcification évacuée.
Avis spécialisé (Rhumatologue / Radiologue) : Recommandé en cas de capsulite rebelle pour une capsulodistension, ou, si douleurs chroniques persistantes de cristaux pour une ponction-aspiration de calcification.
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Pour en savoir plus …
Les référentiels des collèges, Orthopédie-Traumatologie, Ellipses, 4ᵉ édition, 2024,
Les référentiels des collèges, Rhumatologie, Elsevier-Masson, 8e édition, 2024,